Um grande multiplicador de idéias, conhecimentos e valores. Assim pode ser sintetizado o pesquisador da Empresa de Pesquisa Agropecuária de Minas Gerais (EPAMIG), Antônio Alves Pereira, um dos vencedores do Prêmio Frederico de Menezes Veiga deste ano. Em sua 31ª edição, o maior prêmio da Ciência brasileira, concedido pela EMBRAPA, teve como tema “Melhoramento genético para o sucesso no Agronegócio”.

Além da classe científica que sempre reconheceu o trabalho do pesquisador Antônio Alves Pereira, conhecido entre seus pares por Tonico, o Conselho Brasileiro dos Exportadores de Café também lhe prestou homenagem durante o tradicional evento Coffee&Dinner, promovido anualmente pelo CECAFÉ. A homenagem justifica-se diante da missão desenvolvida pelo pesquisador, que engrandece a todos os setores do agronegócio e contribui para a imagem de um Brasil não apenas líder em produção e exportação, mas líder também na geração de conhecimento.

Foi por meio de muita determinação, amplo domínio teórico e prático da cultura cafeeira e muita simplicidade, que Tonico se tornou um dos maiores melhoristas de café do Brasil, e por que não dizer, do mundo. Há 40 anos, participa ativamente de projetos de pesquisa que resultaram no lançamento de doze cultivares de café, oito delas sob sua coordenação. Profissional respeitado no meio acadêmico, destaca-se pela dedicação na condução de seus estudos, servindo de exemplo para novas gerações e de estímulo para consagrados profissionais de sua área.

Mestre em Microbiologia Agrícola e doutor em Fitopatologia, ambos pela Universidade Federal de Viçosa (UFV), o pesquisador é grande colaborador da área de melhoramento do cafeeiro, com ênfase em resistência a doenças e pragas. Pesquisador da EPAMIG desde 1975, Tonico desenvolve suas pesquisas no Centro Tecnológico da Zona da Mata, onde é coordenador do Programa de Melhoramento do Cafeeiro, e na UFV, onde interage com ampla rede de colaboradores.

Atualmente coordena quatro projetos de pesquisa, sendo dois deles pertencentes ao Programa Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento do Café, coordenado pela EMBRAPA Café, onde é líder do programa Melhoramento Genético visando Resistência Múltiplas a Pragas, Doenças e Nematóides. Também participa, como membro, de seis projetos de importância para a cafeicultura nacional, vinculados a outras fontes financiadoras.

No aprimoramento de novas cultivares, Tonico é visto como profissional diferenciado pela dedicação na fase de avaliação e validação de materiais nas principais regiões produtoras do Estado de Minas Gerais, sempre com alto rigor nos critérios científicos e tecnológicos. A motivação para o desenvolvimento de cultivares com resistência a doenças e pragas está na busca por uma atividade mais sustentável, possibilitando ao cafeicultor a menor utilização de defensivos, redução de custos e aumento da competitividade.

A sua mais recente conquista e de sua equipe foi a instalação de um Banco Ativo de Germoplasma de Café, na Fazenda Experimental de Patrocínio, na região do Alto Paranaíba, Minas Gerais, onde Tonico dedica especial atenção como coordenador. O projeto representa o reservatório de variabilidade genética natural, potencial e indispensável para os programas de melhoramento das espécies cultivadas. Constitui uma coleção de recursos genéticos do gênero Coffea coletados em instituições públicas, empresas privadas e em lavouras particulares nos Estados de Minas Gerais, São Paulo, Paraná e Espírito Santo.

O pesquisador tem seu nome em mais de 215 publicações científicas e trabalhos técnicos, entre eles, 14 capítulos de livros e 32 artigos completos em periódicos. Tonico também contagia a nova geração de pesquisadores, tendo orientado cinco teses de mestrado e quatro de doutorado. Também participou de 49 bancas examinadoras de mestrado e doutorado.

Depoimentos “Tonico engrandece e valoriza a classe científica. Ele é exemplo de dedicação ao avanço da ciência e tecnologia, fundamento principal para o mundo de hoje, onde a grande riqueza é o conhecimento.” Célio Gomes Floriani – Secretaria de Estado da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior – Minas Gerais “A grandeza da obra de Tonico, de 40 anos dedicados ao café, o credencia para ser reverenciado como um dos maiores pesquisadores de café do Brasil. Obras desta magnitude são próprias de pessoas humildes como o Tonico. A Epamig se orgulha de ter este pesquisador no quadro desta casa.” Baldonedo Artur Napoleão – presidente da EPAMIG “Um dia sai com o meu pai pela lavoura de café. Eu estava aprendendo a dirigir e quando fui virar o carro derrapou e bateu num pé de café. Eu desci correndo para ver o estrago no carro. Meu pai correu e foi ver o estrago no pé de café. Alisou o tronco, ajeitou os seus ramos e disse: vai sobreviver!” Marcelo Vitoriano Pereira – filho de Tonico durante homenagem na EPAMIG

Contribuição à Sustentabilidade Desenvolver uma variedade de café resistente à ferrugem sinaliza a importância do trabalho do pesquisador Tonico. A relevância torna-se patente quando se analisa os seus possíveis impactos sob a ótica dos cinco pilares da sustentabilidade. Do ponto de vista econômico, essa tecnologia permite a economia de despesas com a compra e aplicação de fungicidas, diminuindo o custo de produção e ampliando a rentabilidade. Ainda, preserva a planta dos danos causados pela ferrugem, traduzidos pela desfolha, seca de ponteiros e ramos, além da diminuição da produtividade. Tonico recebe do amigo Antônio de Pádua Nacif a primeira publicação, Pipaemg - “Controle Químico da Ferrugem do Cafeeiro” (1974) Do ponto de vista cultural, esta é uma tecnologia totalmente fácil de ser adotada. Na verdade, não implica em nenhum aumento de trabalho. Ambientalmente, só traz impactos positivos, pois retiram do ambiente os fungicidas que seriam usados, contaminantes, em maior ou menor grau, do solo, do ar, das águas e do trabalhador. Socialmente, é uma tecnologia que beneficia tanto o grande quanto o pequeno cafeicultor e também o consumidor, cada vez mais consciente da necessidade de proteção do ambiente e de sua saúde. E, por último, do ponto de vista político, esta tecnologia contém a tradução das mais verdadeiras vontades atuais de todas as populações. Antônio de Pádua Nacif – pesquisador e amigo